Joris Nieuwenhuis terug naar 'oude liefde'
Het was waarschijnlijk de meest opvallende, maar minst in beeld gebrachte prestatie tijdens het Europees kampioenschap cyclocross: de vierde plek van Joris Nieuwenhuis. De 26-jarige crosser van Baloise-Trek reed in Namen zijn derde cross van het seizoen.
Ondanks het uitrijden van de recente Vuelta a España kwam in oktober redelijk verrassend het nieuws dat de Beloftenwereldkampioen van 2017 zijn wegploeg Team DSM inruilde voor het crossteam van Baloise-Trek.
,,Ik merkte al een tijdje dat ik me weer op het veldrijden wilde gaan richten’’, licht Nieuwenhuis zijn beslissing toe. ,,Toen ik bij Team DSM begon, was het echt met een knal. Ik werd wereldkampioen bij de Beloften en sindsdien had ik het gevoel dat ik bleef groeien. Ik ben de afgelopen seizoenen meer en meer op de weg gaan rijden. Op persoonlijk vlak voelde dat aan alsof ik meer vervreemde van wie ik was. De risico’s op de weg zijn door de valpartijen en hoge snelheden niet gering. Dit jaar voelde ik dan stilaan aan dat ik weer de omslag richting het veld -mijn eerste liefde- wil gaan maken.’’
Toch kijkt de Achterhoeker niet met een vervelend gevoel terug naar zijn zes jaar bij de WorldTour-ploeg. ,,Als jongetje had ik nooit gedacht dat ik de Tour de France zou kunnen rijden. Naarmate je ouder wordt, doe je steeds meer grote races, en toen werd het opeens mogelijk. Ik heb geen specifiek hoogtepunt, maar door al die jaren samen te werken en het hele proces daarvan is best een mooie reis - niet alleen als renner maar ook als persoon. Dat is voor mij het hoogtepunt, de reis met iedereen - van iemand als Belofte die weinig wist van wegwielrennen tot het rijden van de Tour de France.’’
De overstap naar de ploeg van teammanager Sven Nys was daarop een makkelijke. ,,Ik ken Lucinda (Brand), Pim (Ronhaar) en Lars (van der Haar) redelijk goed, onder andere van de crosstrainingen van de KNWU in Alphen. Van hen kreeg ik enkel maar positieve signalen over de ploeg. Daar bovenop komt dat er een heel familiale sfeer heerst. Daar ben ik wel gevoelig voor. Er is ook veel kennis over het veldrijden in huis. Dat maakt dat je er niet alleen voor staat. Al die aspecten maken Baloise-Trek voor mij een evidente keuze.’’
De houten medaille op het EK lijkt voor Nieuwenhuis een opmaat naar meer. Na een vijfde plek in zijn crossdebuut tijdens de Nacht van Woerden, reed hij naar plek 11 in de Wereldbekerwedstrijd in Maasmechelen. ,,Ik vind het moeilijk om een concrete ambitie uit te spreken. Aangezien ik al drie jaar geen uitgebreide crosskalender meer heb betwist, wil ik me eerst weer aanpassen aan het crossritme. Richting het einde van het seizoen wil ik meer in beeld gaan rijden en de aansluiting met de voorste gelederen maken. Maar halfweg het veldritseizoen zal ik daar meer concrete uitspraken over kunnen doen. We gaan mijn programma de komende weken meer in detail bekijken. Maar de bedoeling is om ergens eind oktober in competitie te komen.”
Niet alleen op de fiets zijn Nieuwenhuis’ doelen nog niet concreet. ,,Op persoonlijk vlak hecht ik veel waarde aan zelfontwikkeling. Ik wil graag een lichte studie filosofie aanvatten. Ook wil ik me op maatschappelijk vlak inzetten voor initiatieven in mijn thuisregio. In de zomer wil ik het wegprogramma bij de ploeg graag combineren met een aantal gravelraces. Het gravelcircuit ligt me wel en dat lijkt me een fijne uitdaging.”
